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Signaux de fumée, pigeons voyageurs, crieurs aux coins des rues. Lorsque la communication avait besoin de matérialité pour voyager, les chemins empruntés par un message étaient les plus créatifs, tangibles et impérieux qui soient.

Au fil de l’évolution de l’Histoire, la matière a été une protagoniste de la communication — utile non seulement aux métiers, à l’architecture et à l’art, mais aussi véritable instrument social, économique et politique de diffusion, doté de son propre corps et d’une voix limpide.

Les valeurs véhiculées par la matière au cours des siècles reflètent l’évolution des peuples, du pouvoir hiérarchique des empires à la responsabilité écologique d’aujourd’hui.

Changeante et éclectique, la matière a traversé le temps en changeant de vêtement mille et mille fois, se transformant, se cachant, se masquant.

Mais dans tout ce qu’elle habite, elle conserve la même promesse : déclarer, sans détour, la vérité la plus sincère

Origine

Marbre, soie, porcelaine, miroirs. Rouge égyptien, bleu outremer, feuilles d’or. La matière a été, et demeure encore, un alphabet chromatique, visuel et tactile sans équivoque. La signification de chaque matière et de chaque couleur a toujours été vraie, claire et accessible à tous.

Les Empires s’en servaient pour déterminer qui avait droit à la vie après la mort et quelle devait être la qualité des jours éternels pour ceux autorisés à habiter l’au-delà. Le porphyre égyptien dans la Rome antique, le jade blanc de la dynastie Han, l’obsidienne chez les Aztèques : des matières qui consacraient le passage des divinités terrestres.

Pour affirmer la puissance économique et politique de la Sérénissime, le Doge de Venise consacra la façade latérale de la Basilique Saint-Marc à cette démonstration : des marbres polychromes venus de terres lointaines témoignaient avec force de ses conquêtes commerciales.

À la Renaissance, couleurs et tissus traçaient une frontière entre noblesse et peuple, entre ceux qui pouvaient porter la soie pourpre et ceux destinés à la laine brute des pâturages. Le bleu outremer, venu de si loin — au-delà de toutes les mers — proclamait la richesse d’un mari ou d’une future épouse.

La matière signifiait opulence, pouvoir, excès. Elle définissait la classe et le statut : exclure ceux qui ne pouvaient se la permettre était sa fonction, son message aussi cruel que sincère.

L’urbanisation sauvage du XIXe siècle entraîna la migration de populations rurales entières vers les villes, dans des bâtiments de fer et de briques. Pour ne pas perdre le lien avec la nature, des objets matériels apparurent pour rappeler les origines campagnardes : pots en terre cuite pour le laurier et le romarin, ustensiles en bois, céramiques brutes et fibres de coton et de lin aux fenêtres.

La modernité du XXe siècle transforma les formes et l’intention de la matière. Le Bauhaus allemand révolutionnaire diffusait des idéaux de fonctionnalité, d’ordre et de pureté à travers des gratte-ciel de béton, d’acier et de verre. Pour toute la population, sans distinction de classe, d’origine ou d’éducation. L’architecture et le design communiquaient, à travers la matière, les valeurs d’une société nouvelle et éclairée : transparence, bien-être et démocratie.

Nostalgie

L’idée que la matière puisse être détachée de la nature, reproduite à l’infini et à faible coût, est l’utopie ambitieuse que l’ère numérique nous laisse en héritage. Imitations, métamorphoses illusoires et reproductions virtuelles représentent la tentative de réinventer la matière à travers les technologies de synthèse.

En cherchant à dominer artificiellement la vérité, nous avons transmis — dans la naïveté de notre ingéniosité — le message mondial le plus important : ne pas y croire.

Privés de la consistance, du poids et des imperfections des matériaux véritables, nous avons expérimenté une forme d’anesthésie sensorielle, enfermés dans des environnements sans limites, dépourvus d’âme et de mémoire.

La matière est et sera toujours.

L’illusion dont nous nous sommes entourés a réveillé en nous une profonde nostalgie du vrai, de l’authentique. De ce que l’on peut toucher de la main, ce même besoin apostolique de saint Thomas.

Pour croire à nouveau, nous avons besoin du toucher.

La pureté de la matière et la nécessité de la préserver sont aujourd’hui le nouveau moteur créatif et révolutionnaire.

Responsabilité

Le message véhiculé par la matière pendant des millénaires est aujourd’hui profondément différent, voire opposé. L’urgence n’est plus exclusive, mais au contraire inclusive. On demande désormais à l’architecture et au design de partager des valeurs collectives telles que l’accessibilité, l’inclusion et la durabilité.

La valeur d’une matière se mesure au degré de respect qui lui a été accordé — une responsabilité qui nous incombe en tant qu’habitants de cette Terre.

Revenir à Elle, à notre Terre, redécouvrir la dignité et la richesse de ses ressources, constitue une conquête culturelle. Le véritable luxe d’aujourd’hui est l’éthique : la matière n’a plus besoin d’exhiber, de crier ou d’émerveiller. Elle doit simplement continuer à promettre, encore et encore, la plus sincère des vérités.

Futur

Si le présent est le temps de la responsabilité, le futur sera l’espace de la cohérence. Un futur qui a déjà commencé à manifester un besoin de vérité radicale, presque viscérale. L’époque des « effets », des matériaux synthétiques imitant les veines du bois ou les profondeurs du marbre, laisse place à une nouvelle pureté d’intention.

Le design contemporain exige un retour au vrai, l’exaltation nue et fière des caractéristiques réelles de la matière, en acceptant son poids, sa porosité originelle, sa manière unique de vieillir et ses imperfections authentiques. La matière redeviendra simplement elle-même, porteuse d’une honnêteté structurelle qui n’a pas besoin de métamorphoses pour affirmer sa valeur.

Concevoir un espace authentique suppose de réordonner le regard afin qu’un dialogue sincère puisse exister entre les éléments d’un lieu — une narration cohérente et porteuse de valeurs pour les yeux, mais aussi pour le cœur, de ceux qui habiteront cet espace chaque jour. L’exposition From Object to Vision de Franco Perrotti au Fuorisalone nous l’a démontré : le design est la grammaire des sens, capable de transformer des éléments techniques, comme les panneaux d’un sol, en un terrain vivant d’accueil, d’art et de mémoire.

L’engagement le plus noble de l’architecture de demain est de restituer une identité à la matière sur laquelle reposent nos pas. La promesse à tenir reste la même : être assez vraie et sincère pour supporter, sans filtres ni masques, tout le poids de demain.

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Textes de Chiara Foffano – Illustrations de Ariele Pirona